Rédigé à la première personne du singulier, ce roman est le récit de Birahima, jeune garçon, enrôlé dans une milice pour participer aux guerres ethniques qui ravagèrent l'Afrique de l'ouest à la fin des années 1980 et dans la décennie 1990. Ce roman a obtenu le Prix Renaudot et le Goncourt des lycéens en l'an 2000.
Figure emblématique de la littérature africaine francophone, Ahmadou Kourouma restitue comme nul autre la profondeur de la vie africaine, mêlant avec génie le quotidien et le mythe.