Zora Neale Hurston (1891-1960) était une écrivaine d'origine afro-américaine qui participa au mouvement de la Renaissance de Harlem, notamment avec son roman Their eyes were watching God (traduit en français sous le titre Une femme noire) et par la production avec Landston Hughes du magazine littéraire Fire !!. Elle était née le 7 janvier 1891 à Notasulga, en Floride. Elle fit des études à Howard University puis au Barnard College, où elle fut diplômée d'anthropologie en 1928. Disciple de Franz Boas, Zora avait séjourné entre 1927 et 1928 et de 1931 à 1932 dans les milieux noirs de Floride, d'Alabama et de Louisiane où elle réalisa une enquête de terrain dont les résultats avaient été publiés dans Mules and Men en 1935. Ce livre concentre des éléments de folklore, surtout des contes et histoires drôles, de même que quelques pages sur le vaudou louisianais.
Figure majeure de la littérature africaine-américaine du 20ème siècle, Zora Neale Hurston est une militante noire, morte pauvre, mais qui a légué à sa communauté des jalons sur lesquels émergèrent de grandes écrivaines noires comme Ralph Ellison, Toni Morrison, Gayle Jones, Alice Walker, et Toni Cade Bambara.